В легендах и рассказах моряков часто встречаются упоминания о русалках и таинственных сиренах. Может быть, в их словах есть доля правды. Ведь многие современники считают, что прообразом их послужили удивительные животные отряда Сирены, в том числе дюгони, ламантины и морские коровы.
Род Морские коровы
Второе их название - гидродамалисы. Род включает в себя всего два вида очень крупных млекопитающих, для которых характерен водный образ жизни. Ареал обитания ограничивался северной частью Тихого океана. Животные предпочитали тихие и спокойные воды, где были бы обеспечены достаточным количеством растительной пищи, а требовалось ее много.
Морская корова - это травоядное животное, основной рацион которого составляли водоросли. Собственно, за подобный образ жизни и мирный нрав они и получили такое название по аналогии со своими сухопутными тезками.
Род включает два вида: гидродамалис Куэста и Стеллерову корову. Причем первый, по предположениям ученых, является историческим предком второго. Впервые гидродамалис Куэста был описан в 1978 году на основании найденных в Калифорнии (США) останков. Данный вид вымер приблизительно 2 миллиона лет назад. Точные причины не называются, из предположительных - похолодание и начало эпохи ледникового периода, что повлекло изменение ареала обитания, уменьшение кормовой базы и т.д. Однако, по предположениям ученых, перед полным исчезновением данная морская корова дала начало новому и более приспособленному виду.
Морская, или Стеллерова, корова
По сути, первое название является родовым, а второе - видовым. Также данный вид иногда называют капустницей, что связано с типом питания. Как уже было упомянуто, предками описываемых животных является гидродамалис Куэста. Стеллерова корова впервые была обнаружена и описана в процессе экспедиции В. Беринга. На борту судна был единственный специалист с естественнонаучным образованием - Георг Стеллер. Собственно, его именем в дальнейшем и назвали это животное. Однажды, находясь на берегу после кораблекрушения, он заметил в волнах раскачивающиеся большие предметы, имеющие продолговатую форму и напоминающие перевернутые вверх дном лодки. Но вскоре стало понятно, что это животные. Капустница (морская корова) была описана Г. Стеллером достаточно подробно, он сделал это на примере крупной самки, были оформлены зарисовки, зафиксированы наблюдения, касающиеся питания и образа жизни. Поэтому большая часть поздних работ основывается именно на его исследованиях. На фото представлен скелет морской коровы.
Внешнее строение и вид капустницы характерны для всех представителей отряда Сирены. Единственное существенное отличие в том, что она сильно превосходила современников по размерам. Тело у животных было вальковатое и толстое, а голова относительно его пропорций - маленькой, зато подвижной. Пара конечностей представляла собой ласты, короткие и закругленной формы, имеющие на конце роговой нарост, часто сравниваемый с копытом. Заканчивалось туловище широкой хвостовой лопастью, имеющей выемку посередине и располагающейся в горизонтальной плоскости.
Примечательно то, какими покровами тела обладало животное. Морская корова, по выражению Г. Стеллера, имела кожу, напоминающую кору дуба, настолько она была прочной, толстой и вся в складках. Позже исследования сохранившихся останков позволили установить, что по своим показателям она напоминала современную резину. Такое качество явно носило защитный характер.
Челюстной аппарат имел достаточно примитивное строение, пищу морская корова перетирала с помощью двух роговых пластин (на верхней и нижней челюсти), зубы отсутствовали. Животное имело внушительные размеры, что послужило одним из главных факторов ведения активного промысла на него. Максимальная зафиксированная длина тела составляет 7,88 метра. Стоит отметить, что у самки средних размеров (около 7 м) окружность тела в самом широком месте составляла около 6 метров. Соответственно, и масса тела была огромной - несколько тонн (от 4 до 10). Это второе по величине (после китов) морское животное.
Поведенческие особенности
Животные были малоподвижны и неповоротливы. Большую часть жизни они проводили в процессе поглощения пищи. Плавали они медленно, предпочитали мелководье, с помощью больших плавников опирались на грунт. Считается, что морские коровы моногамны и жили семьями, которые собирались в большие стада. Рацион их состоял исключительно из прибрежных водорослей, а именно - морской капусты, откуда и название.
Для животных была характерна достаточно высокая продолжительность жизни (до 90 лет). Сведения о естественных врагах отсутствуют. Г. Стеллер в своих описаниях упоминал о гибели животных в зимний период подо льдом, а также во время сильного шторма от ударов об камни. Многие зоологи говорят о том, что, обладая таким «покладистым» нравом, капустница могла бы стать первым водным домашним животным.
Животное официально считается вымершим и занесено в Черную книгу. Основная причина - это активное истребление стеллеровых коров человеком. К тому времени, когда открыли данный вид, он уже был малочисленен. Ученые предполагают, что на тот момент количество капустниц составляло порядка 2-3 тысяч. При таком положении дел был допустим забой не более 15-17 особей в год. В реальности эту цифру превысили практически в 10 раз. В результате примерно в 1768 году исчезли с лица земли последние представители данного вида. Задачу упростило и то, что стеллерова корова вела малоподвижный образ жизни, не умела нырять и совершенно не боялась приближения людей. Основная цель охоты на капустницу - это добыча мяса и жира, которые имели высокие вкусовые качества, а шкуры использовали при изготовлении лодок.
В СМИ и на телевидении периодически поднимают тему о том, что иногда в отдаленных уголках океана встречается морская корова. Вымерла или нет капустница? Ученые на этот вопрос однозначно ответят положительно. Стоит ли верить «очевидцам», это большой вопрос, ведь фото и видео материалов почему-то никто так и не предоставил.
Родственные виды
Самым близким родственником капустницы из живущих ныне в морских водах млекопитающих, по мнению многих ученых, является дюгонь. Морская корова и он принадлежат к одному семейству. Дюгонь является единственным его представителем в современный период. Он значительно меньше по размерам, максимальная зафиксированная длина тела - около 5,8 метра, а вес - до 600 кг. Толщина его кожи составляет 2,5-3 см. Самая большая популяция дюгоней (около 10 тысяч особей) сейчас обитает в Торресовом проливе и у берегов Большого Барьерного рифа.
Обладая схожим с капустницей строением и образом жизни, это животное тоже стало объектом промысла. И теперь в Красную книгу под статусом уязвимого вида занесен и дюгонь. Морская корова была, к сожалению, съедена в прямом смысле этого слова. Хочется верить, что хотя бы один представитель семейства Дюгониевых будет все же сохранен.
Ламантины - это огромные животные, обитающие в море и питающиеся подводной растительностью. Их вес составляет до 600 кг, а в длину они могут достигать 5 метров. Скорее всего, предки ламантинов жили на суше, но после решили все же сменить место проживания и переместились в водную стихию. Изначально их было больше 20 видов, но человеку известно лишь три: , ламантины и дюгони. Первых уже, к сожалению, нет, так как человек полностью истребил этот вид.
Что собой представляет морская корова, люди открыли для себя в XVII веке и тут же стали их нещадно истреблять. Мясо этих животных очень вкусное, жир мягкий и нежный, что особенно хорошо для изготовления мазей, в ход шла и шкура морских коров. Теперь ламантины объявлены вымирающим видом, и охотиться на них запрещено. Но все же морские коровы страдают от человеческой деятельности. Они то и дело глотают сетки и крючки, которые их медленно убивают. Большой вред их здоровью наносит загрязнение океанских вод, построение дамб.
Из-за большого веса врагов у ламантинов не так уж и много. В море им угрожают а в тропических реках - кайманы. Несмотря на флегматичный характер и медлительность, им все же удается избегать верной гибели, поэтому основным врагом морских коров является человек. Ловить их нельзя, но большое количество животных погибает под кораблей, поэтому многие страны занимаются разработкой программ по спасению ламантинов.
Морская корова предпочитает жить на мелководье, оптимальная для нее глубина - 2-3 метра. Ежедневно ламантины съедают около 20% еды от своего веса, поэтому их специально разводят в тех местах, где чрезмерная растительность портит качество воды. Питаются они в основном рано утром или вечером, а днем отдыхают, приплывают к берегу, чтобы погреться на солнышке.
Всего существует три вида ламантинов: африканские, амазонские и американские. Африканская морская корова, как и положено всем африканцам, немного темнее своих сородичей. Живет она в теплых экваториальных реках и на западном африканском побережье. Амазонский ламантин живет только в поэтому его кожа гладкая и ровная, а на груди и в некоторых случаях на животе есть белое или розовое пятно. Американская морская корова предпочитает Атлантическое побережье, особенно ей нравится Она может плавать как в соленой, так и пресной воде. Именно американские ламантины самые крупные.
За ламантинами очень интересно наблюдать, их хвост похож на весло, а передние лапы с когтями напоминают ласты. Они очень умело ими пользуются, могут ходить по дну, почесываться, держать и запихивать в рот еду. Искать пищу, греться на солнышке, играть с другими представителями вида - вот и все заботы, которые возложила на себя морская корова. Ламантин в основном живет один, лишь в брачный период самку окружает около двух десятков ухажеров.
Детеныш вынашивается около года, при рождении его вес составляет около 30 кг, а длина чуть больше метра. С матерью он живет около двух лет, она показывает ему свои привычные места для поиска пищи. Затем ламантенок подрастает и становится самостоятельным. Считается, что их связь неразрывна и поддерживается всю жизнь.
Этот вид был открыт во время экспедиции Беринга на побережье Командорских островов в 1741 году. Свое название стеллерова корова получила в честь участника экспедиции ученого-натуралиста Георга Стеллера. Человечеству потребовалось всего 27 лет, чтобы полностью истребить эту удивительную морскую корову, или, как ее еще называют, капустницу.
МОРСКОЙ ГИГАНТ
В июне 1741 года на пакетботе «Святой Петр» Беринг отправился к северному берегу Тихого океана, чтобы выяснить, есть ли путь из Сибири в Америку, проходящий по суше. Именно из этой экспедиции не вернулся ни сам Беринг, ни половина его команды, состоящей из 78 человек. Перед самым отплытием выяснилось, что судовой врач заболел, поэтому Беринг предложил немецкому врачу и ученому-натуралисту Георгу Стеллеру занять его место.
Ничто не предвещало беды, команда успешно высадилась на западном побережье Аляски. Но на обратном пути на судне разразилась цинга. Когда в начале ноября моряки увидели вдалеке берег, то очень обрадовались, решив, что находятся вблизи материка. Однако вскоре их постигло разочарование - это было побережье Камчатки. Но вода и еда были почти на исходе, поэтому приняли решение причалить к острову, носящему сегодня имя Беринга.
Ослабленные болезнью и голодом люди кое-как разместились в наскоро построенных хижинах. А их судно шторм сорвал с якоря и бросил на берег.
Почти сразу же во время прилива Стеллер заметил в воде спины каких-то огромных животных, но обязанности врача не позволили ему заняться их изучением. Через несколько дней, когда болезнь немного отступила, он получил возможность рассмотреть животных получше. Вода просто кишела огромными тушами, по словам Стеллера, их невозможно было сосчитать.
По описанию ученого, это были гигантские животные. Некоторые особи достигали в длину 10 метров, а весили от 4 до 11 тонн. Голова зверя была несопоставимо мала по сравнению с телом, которое заканчивалось раздвоенным китовым хвостом. Передвигались эти водоплавающие с помощью закругленных передних ласт, на конце которых имелся роговой нарост, по форме напоминающий копыто. Складчатая кожа, похожая, по мнению ученого, на кору старого дуба, была прочной, а подкожный жир - толстым, что защищало животное от острых камней и холода.
Морская корова питалась водорослями, за что и получила название капустница. Миролюбивые, доверчивые животные вначале не боялись людей, подплывали к ним настолько близко, что их можно было погладить. Если же человек причинял им боль, они с обидой удалялись, но быстро все забывали и возвращались. Они любили понежиться на мелководье у берега в густых водорослях. Взрослые особи заботливо охраняли своих детенышей, при «переезде» на новое место малышей помещали в центр стада, чтобы никто из них не стал жертвой хищника.
ПРИЧИНЫ ИСЧЕЗНОВЕНИЯ
Поначалу моряки не рассматривали стеллеровых коров в качестве потенциальной пищи. Но это вряд ли из-за симпатии к животным. Видимо, люди были настолько ослаблены, что им было проще убить дубинкой и съесть калана, а их здесь было немало. Но каланы быстро сообразили, что люди представляют для них опасность, и стали осторожнее. Тогда-то и появилась мысль попробовать мясо морской коровы - оно оказалось по вкусу похожим на говядину. Сало животных имело приятный вкус и запах, а молоко было жирным и сладким.
Ловили стеллеровых коров следующим образом. Огромный железный крюк грузили в лодку и подплывали к животному. Самый сильный наносил удар крюком, а когда тот погружался в тело несчастной жертвы, 30 человек тянули ее к берегу с помощью каната, привязанного к крюку. Находящиеся в лодке продолжали наносить удары ножами, чтобы животное меньше сопротивлялось. Куски мяса отрезали от еще живого существа, которое билось так сильно, что кожа отваливалась струпьями.
Другие коровы, когда их собратья начинали биться и метаться от боли, спешили на помощь. Они пытались переворачивать лодку, всем телом бросались на канат, чтобы разорвать его били хвостами по крюку. И, надо сказать, не все их попытки были безуспешны. А если жертвой становилась самка, то самец, не реагируя на опасность и боль, бросался на помощь. И не оставлял ее, даже если она была уже мертва. Однажды утром самца обнаружили на берегу рядом с телом подруги. Трое суток он не уходил от нее.
Как потом рассказывал один из участников экспедиции, от добычи одной капустницы можно было получить три тонны мяса, которого хватило бы, чтобы кормить 33 человека целый месяц. Подкожный жир животного использовали не только в пищу, но и для ламп. А из кожи стеллеровых коров делали лодки. Понятно, что морякам надо было как-то выживать, но при таком варварском отношении, добывая одно животное, они попутно губили еще пять.
Вскоре моряки восстановили свое судно и отправились на родину. Они привезли с собой около 800 шкур каланов и рассказы об обилии пушного зверя на Командорских островах. В результате такой рекламы за короткое время здесь было уничтожено огромное количество песцов и каланов. А корова… Она не представляла ценности для торговцев пушниной, но была отличной едой для охотников. За год люди уничтожали больше 170 животных. И к 1768 году двухтысячная популяция стеллеровых коров на Командорских островах полностью исчезла.
А ВДРУГ ОНИ ВЫЖИЛИ
После, казалось бы, полного исчезновения капустниц прошло несколько десятилетий, пока о них не заговорили снова.
Во время кругосветной экспедиции 1803-1806 годов естествоиспытатель Вильгельм Тиленау видел это животное. В 1834 году два охотника рассказывали, что неподалеку от острова Беринга встречали -тощее животное с конусообразным туловищем, маленькими передними конечностями, которое дышало ртом и не имело задних плавников.
В начале прошлого века рыбаки нашли стеллерову корову, вынесенную штормом, на южном побережье Чукотского полуострова. Да и матросы китобойных судов говорили, что иногда видели в море необычное животное, не то рыбу, не то кита.
Один такой рассказ очевидца с китобоя «Буран» был опубликован в 1963 году в журнале «Природа». Мужчина утверждал, что в Беринговом море видел стаю огромных неизвестных животных, длина тела которых составляла восемь метров. То есть они не могли быть ни тюленями, ни моржами, ни косатками. Скорее всего, стеллеровы коровы обитали не только в районе Командорских островов. В старых записях можно найти свидетельства, что капустниц видели на Чукотке, в Калифорнии и на Алеутских островах. Поэтому моряк с «Бурана» мог встретить именно их.
В 1966 году в газете «Камчатский комсомолец» появилась заметка о том, что на отмели на северо-востоке Камчатки были замечены неизвестные животные с темной шкурой. А в 1967 году инспектор Пинегин, обходя берег острова Беринга, наткнулся на груду костей, явно принадлежащих стеллеровой корове. И кости эти были свежими.
В 1976 году редакция журнала «Вокруг света» получила письмо с Камчатки от местного метеоролога. Он писал, что в конце лета около мыса Лопатка видел морскую корову, длиной примерно пять метров. Сначала из воды показалась маленькая голова, потом огромное тело и наконец характерный хвост, похожий на китовый.
Последние свидетельства относятся к 2012 году. Некоторые интернет-издания опубликовали сенсационную новость: вблизи маленького острова Канадского Арктического архипелага обнаружилось стадо стеллеровых коров, состоящее из 30 особей.
Так хочется верить в то, что несколько пар этих мирных и доверчивых животных смогли укрыться в укромных бухтах и там переждать пушной бум. Только людям они уже не верят и потому прячутся.
Ни одно другое животное не было истреблено человеком так стремительно как стеллерова корова. С момента ее официального открытия и до полного исчезновения прошли всего каких-то 27 лет.
Стеллерова корова или морская корова (лат. Hydrodamalis gigas)(англ. Steller"s sea cow) 
Стеллерова корова относилась к отряду сирен, включающий в себя 5 семейств, из которых до нас дожили представители только 2 семейств — это ламантиновые и дюгоневые. К последним относилась и морская корова.
Обитала она в прибрежной зоне Командорских островов, но также имелись сведения, что части ее скелета находили у берегов Камчатки и Северных Курил.
Описание этого морского животного удалось оставить только его первооткрывателю – Георгу Стеллеру – врачу, натуралисту и участнику экспедиции Витуса Беринга. Он обнаружил этот вид в 1741 году при весьма трагических обстоятельствах – когда корабль экспедиции был выброшен на берег острова Авач, на котором погибли сам капитан и половина его команды. Впоследствии этот остров назвали в честь В. Беринга.
Именно здесь Стеллер впервые увидел морскую корову, которую первоначально принял за обыкновенного ламантина и дал ему название «манат». Позже это животное было названо в честь исследователя, а латинское название Hydrodamalis gigas этому виду дал Ретциус в 1794 г.
О ее внешнем виде также можно судить только по описанию, оставленному Стеллером. Это было огромное малоподвижное животное, достигавшее 10 метров в длину и весившее около 4 тонн. Небольшая голова плавно переходила в огромное туловище, которое заканчивалось раздвоенным хвостом, напоминающим хвост кита. Как и у китообразных, у них отсутствовали задние пары конечностей.
Череп стеллеровой коровы У этого животного не было зубов, так как его основной пищей являлись крупные морские водоросли и другие водные и околоводные растения. Из-за травоядного рациона питания этих вымерших животных называли морскими коровами.
Стеллерова корова обитала на мелководьях прибрежной зоны. Она практически не умела нырять. Но большая плотность костей обеспечивала ей низкую плавучесть, которой не было ни у одного другого водного зверя. Это давало животному возможность долгое время находиться на дне и «щипать травку» без затраты энергии на погружение. Периодически она поднимала свою голову над поверхностью, чтобы сделать глоток воздуха.
Морская корова была совершенно доверчивым и безобидным существом, чем и поплатилась. На этих животных люди начали охотится уже давно, когда их численность была еще достаточно велика и ареал обитания не ограничивался только северной частью Тихого океана, но и простирался от островов Рю-Кю до Калифорнии. На Командорских островах они выжили лишь потому, что к тому времени они еще не были освоены человеком.
Это животное безжалостно истреблялось из-за своего подкожного жира, который имел приятный вкус и мог долго храниться в жаркие дни, а его нежное мясо по вкусу сравнивали с говядиной.
Но уже в 1768 году стеллерова корова исчезла с лица земли. Конечно, некоторые люди утверждают, что видели небольшие стайки этих животных. Но какого-либо официального подтверждения этих слов нет.
Таким образом, с момента ее официального открытия до полного исчезновения прошло всего чуть больше четверти века. А Георг Стеллер стал единственным ученым-натуралистом, которому удалось увидеть этих животных живыми и оставить их подробное описание.
Что Вам приходит на ум, когда Вы слышите словосочетание «вымершие животные»? Наверняка, первое – это динозавры. Но, к сожалению, существует множество видов, которые были уничтожены человеком не так давно. Одним из таких стала морская корова.
Морская (стеллерова) корова или капустница
Травоядное млекопитающее, для которого характерен водный образ жизни. Hydrodamalis gigas относится к отряду сирен. По другому их еще называют стеллерова корова, или также капустница.
Род состоит всего из двух видов: гидродамалис Куэста и стеллерова корова. Первый – гидродамалис – по предположению ученых, является предком второго.
Гидродамалис Куэста
Открыт и описан гидродамалис Куэста в 1978 году, благодаря найденным останкам в Калифорнии. Считается, что данный вид вымер около 2 млн лет назад. Точные причины не известны, но, скорее всего, их исчезновение спровоцировало похолодание и начало ледникового периода, который изменил ареал обитания и уменьшил кормовую базу.
Однако вероятно, что именно вымирание гидродамалиса способствовало появлению стеллеровых коров.
Ареалом их обитания считается северная часть Тихого океана, так как животные предпочитали спокойные воды.
Там они были обеспечены растительной пищей в нужном количестве. А учитывая размеры животных, требовалось ее много.
Стеллерова корова – животное спокойное и миролюбивое. К слову, именно за их образ жизни и мирный нрав они получили свое название: аналогия с сухопутными тезками.
В названии «морская, или стеллерова, корова» первое слово – родовое обозначение, второе – видовое. Иногда этот вид называют «капустницей», отталкиваясь от типа питания.
История открытия
Впервые морские коровы были замечены в 1741 году.
Судно «Святой Петр» под командованием Витуса Беринга потерпело крушение, совершая экспедицию.
Произошло это при попытке встать на якорь у острова, который позднее был назван именем Беринга. На корабле находился натуралист и врач экспедиции — Георг Стеллер.
На тот момент он был единственным человеком, обладавший естественнонаучным образованием. Именно он увидел и подробно описал этот вид.
После кораблекрушения, находясь на береге, он заметил в море несколько крупных продолговатых предметов.
Издали Стеллер принял их за днища перевернувшихся лодок. Однако затем он понял, что это были спины больших водных животных.
На примере самки капустницы Стеллер оформил зарисовки, наблюдения по питанию и образу жизни.
Первая морская корова была добыта именно в этой экспедиции, но не сразу, а лишь спустя десять месяцев их пребывания на острове – за 6 недель до отплытия.
Не исключено, что именно мясо этого животного помогло и спасло путешественников во время постройки нового корабля.
Более поздние сообщения других ученых, так или иначе, основываются на работе Г. Стеллера «О зверях морских».
Немецкий зоолог, Э. Циммерман, а 1780 году описал морскую корову, как новый вид.
А. Я. Ретциус, шведский биолог, в 1794 году дал биноминальное название, ставшее общепризнанным — Hydrodamalis gigas. В переводе буквально означает «водяная корова».
Внешний вид
Размеры тела стеллеровых коров были большими: длина – 7-10 метров, вес – 4-10 тонн. Массивное туловище имело веретенообразную форму, и на его фоне голова выглядела маленькой. Однако она была подвижной.
Конечности короткие с закругленными концами: они напоминали ласты. Кисти были редуцированы, так как фаланги пальцев в большинстве своем атрофировались. Передние лапы имели роговой нарост, похожий на копыто.
Такое строение помогало морским коровам передвигаться по дну, обрывая водоросли.
Туловище заканчивалось хвостом с двухлопастным плавником, как у китообразных.
Удивительно, но неповоротливые стеллеровы коровы при необходимости могли очень быстро перемещаться при помощи вертикальных взмахов хвостом.
Губы морских травоядных были мягкими и подвижными. Их покрывали так называемые вибриссы, которые имели толщину со стержень пера курицы.
Верхняя губа была нераздвоенной. Зубы у морской коровы отсутствовали. Но это не мешало им поглощать пищу в огромных количествах. При помощи двух роговых пластин они перетирали еду.
Крошечные ушные отверстия были маленькими и незаметными среди складок плотной кожи.
По словам Г. Стеллера, капустницы имели толстую, как кора дуба, кожу. Поздние исследования позволили установить, что покров тела коров напоминал современную резину. Наверняка, такая кожа выполняла защитную функцию.
Глаза так же были некрупными – не больше, чем у овцы, по словам некоторых очевидцев.
Интересным, но невыясненным фактом остается половой диморфизм у морских коров. Скорее всего, самцы были немного крупнее самок.
Звуковые сигналы животные не подавали. Они могли только фыркать, выдыхая воздух, или стонать, будучи ранеными. Развитое внутреннее ухо говорит о прекрасном слухе. Но, по имеющимся сведениям, морские травоядные не реагировали на шум подплывающих лодок.
Поведение
Малоподвижные и неповоротливые животные большую часть своей жизни проводили за поеданием пищи.
Плавали медленно, и предпочитали мелководье, чтобы иметь возможность опираться на грунт при помощи больших плавников.
Исследования ученых показали, что стеллеровы коровы были моногамны, живя семьями в больших стадах.
Рацион питания составляли прибрежные водоросли и морская капуста. Продолжительность жизни у коров была высокая – около 90 лет. Это обусловлено тем, что травоядные не имели естественных врагов.
Стеллер в своей работе указал, что причинами смерти могли стать только зимний период, когда коровы оказывались подо льдом, или сильные штормы, во время которых животные ударялись об камни.
Зоологи считают, что покладистый характер морских коров мог бы позволить приручить их, сделать первыми водными домашними животными.
Охота на капустниц
Разумеется, главная причина исчезновения стеллеровых коров, как вида, — человек.
Охотясь на них, люди уничтожили прекрасных животных.
Основная причина охоты – добыча мяса.
Еще во время экспедиции Беринга, люди заметили, что от одной особи можно получить до 3 тонн мяса.
Этого количества хватало, чтобы прокормить более 30 человек в течение целого месяца.
Вытопленный жир из подкожного сала морских животных использовался для освещения: налитый в лампу, он горел без запаха и копоти.
Кожа капустниц, прочная и толстая, применялась при изготовлении лодок.
Родственные виды
Несмотря на то, что морские коровы считаются полностью вымершими, существует родственный вид, который, по мнению ученых, максимально приближен к ним. Это дюгонь.
Оба вида принадлежат к одному семейству, но дюгонь является единственным современным представителем на данный момент.
Дюгонь обладает меньшими размерами: длина тела – до 6 м, вес – до 600 кг, толщина кожи – около 3 см.
Крупнейшая популяция дюгоней – 10 тысяч особей – проживает в Торресовом проливе и у берегов Большого Барьерного рифа.
Наверняка, Вас не удивит тот факт, что и дюгонь сейчас занесен в Красную книгу, как уязвимый вид.
Человек не упускает возможности превратить чудесное животное в объект промысла, так как оно обладает схожим с морскими коровами строением и образом жизни.
Стеллерова корова – вымершее животное
Официально капустница считается вымершим животным, занесенным в Черную книгу, благодаря активному истреблению.
В то время, когда вид только открыли, он уже имел небольшую численность. По некоторым данным, количество капустниц на момент открытия составляло около 3 тысяч особей.
Учитывая данные обстоятельства, допустимая норма забоя должна была составлять 15 особей в год. Но в реальности эта цифра была превышена в 10 раз.
В итоге, в 1768 году последние представители данного вида исчезли с лица земли.
К сожалению, морские коровы сами упростили задачу людям. Дело в том, что они не умели нырять, мало двигались и не боялись людей.
Периодически, конечно, появляются сообщения о том, что в некоторых отдаленных уголках океана замечали стеллеровых коров. Но, тем не менее, на вопрос «вымерла ли морская корова» ученые ответят положительно, так как нет ни единого доказательства обратного.
Разумеется, энтузиасты и некоторые криптозоологи верят в существование небольшой популяции в настоящий момент. Они даже предположили место их обитания: отдаленные районы Камчатского края. Но данная информация не имеет подтверждения.
А недавно появилась информация о том, что капустницу возможно клонировать, используя биологический материал, полученный из обнаруженных образцов кожи и костей.