16 июня Франсуа-Антуан де Ботерн, аркебузир короля и лейтенант королевской охоты, прибывает в Клермон-Ферран, с ним восемь гвардейских офицеров, шестеро королевских охотников, его младший сын, несколько ищеек и волкодавов. От д"Энневаля, который сдал ему дела, де Ботерн узнает, что вот уже два месяца Бестия находится на территории северного Жеводана у границы с Овернью. Д"Энневаль и его сын покидают Жеводан 18 июля и возвращаются в Париж. Впоследствии король назначил охотнику пособие в размере 350 ливров в год.
На 30 июня де Ботерн объявляет мобилизацию: все свободные мужчины старше 14 лет будут участвовать в охоте на Бестию и на волков. Он запрещает шуметь после захода солнца, обещает награду за каждого убитого волка.
Четвертого и пятого июля чудовище совершает атаки в деревнях прихода Лорсьер; 17 июля его опять видят подростки, по счастью, они успевают забраться на дерево. Затем 21 июля Бестия убивает юношу в окрестностях деревни Овер. Де Ботерн готовится к новой охоте: изучает местность вместе с Лафоном и анализирует перемещения Зверя в последние три месяца.
Вечером 3 августа неподалеку от деревни Сервьер Бестия напала на пятилетнююю девочку и потащила ее в лес. Родители бросились в погоню с собакой, которая взяла след. Убегающее животное случайно натыкается на вооруженного человека, который задержал его. Потом подоспели собаки и родители, Бестия убежала, бросив добычу. Израненную девочку удалось спасти!
Четвертого августа месье Антуан, как прозвали де Ботерна в народе, приезжает изучать следы Бестии. Происходит еще несколько нападений, и 9 августа де Ботерн понимает, что животное движется в сторону горы Муше. Он переносит ставку в замок Дю Бессет и сразу же встречает там вооруженных людей. Выясняется, что они только что защищались от Бестии.
Жеводанская дева
Зверь совсем рядом! Де Ботерн решает провести большую охоту 11 августа в районе Черного Леса между Шантлу и Лер.
В этот день две молодые девушки прогуливались в окрестностях Бруссо. Бестия прыгнула на девушку по имени Мари-Жанна Вале, та ударила чудовище пикой. Бестия взревела от боли и поспешно скрылась в лесу. Месье Антуан останавливает охоту и отправляется на место происшествия. Бестии здорово досталось от девицы — лезвие вошло в живую мускулистую плоть на семь с половиной сантиметров. Следы животного были похожи на следы большого волка. Мари-Жанну Вале прозвали Жеводанской девой. Все надеются, что Бестия наконец-то сдохнет от потери крови.
Битва Мари-Жанны Вале с Жеводанским Зверем (Овер, скульптор Филипп Кеппелин). Внизу та самая пика, которой сражалась храбрая девица — по крайней мере, так утверждает владелец раритета.
Шестнадцатого августа начинается еще одна большая охота в приходах Трехгорья — в лесу у гор Монмуше, Монгран и Моншове. В ней участвуют и Шастели: отец Жан, сыновья Пьер и Антуан. Во время этой охоты происходит неприятный инцидент. Братья Шастель сказали двум егерям, что путь впереди ровный, и посмеялись, когда лошадь одного из них провалилась в болото. Егеря бросились на Антуана, хотели его арестовать, но Пьер и отец нацелили на них ружья. На следующий день по приказу де Ботерна арестовывают всех троих Шастелей и везут в Сог, в тюрьму.
Бестию никто не видит, и де Ботерн надеется, что она погибла от раны. Однако 22 августа, во время охоты людей из трех приходов, ее опять замечают. Двадцать девятого августа егерь Риншар ранит крупного волка во время охоты в Черном Лесу, а 31-го крестьяне находят труп большого волка. После 11 августа Бестия не нападает уже три недели. Возможно, найден труп Бестии, а те, кто видел ее позже, ошиблись?
Волк из Шаз
Увы, это не так! Второго сентября в Диеж, приход Польяк, Зверь напал на девушку, к счастью, ее удалось отбить. Шестого сентября его видели в Лорсьер, а 8 сентября опять в приходе Польяк пропала девушка. К утру нашли ее изуродованное тело.
Одиннадцатого сентября четыре погонщика и шесть мулов двигались в Сен-Флур. Один из погонщиков по имени Жан Гони отстал от группы и неожиданно увидел Зверя. Он выстрелил из ружья с расстояния восьми шагов, и Зверь кинулся на него! Его товарищи услышали выстрел и вернулись, Зверь убежал в лес. Двое погонщиков встретили в тот же день де Ботерна и описали животное: «Гораздо крупнее волка, с черной полосой вдоль спины, рыжеватое, покрытое пятнами». Де Ботерн посылает сына опросить двух других свидетелей, они рассказывают то же. Бестия жива!
До середины сентября нападения продолжаются. Дело приобретает международный характер: англичане печатают в газетах карикатуры, насмехаясь над неспособностью французов победить волка. О Бестии пишет испанская и германская пресса. Король огорчен. Нужен результат, и очень быстро!
В Овернь прибывают из Версаля 16 собак, натасканных на волков. Де Ботерн и еще 40 человек с 17 по 21 сентября объезжают окрестности с собаками, выискивая следы Зверя. Двадцать первого сентября после обеда месье Антуан возвращается. Радостная весть: де Ботерн убил Жеводанскую Бестию! И где? — более чем в 20 километрах от тех мест, где ее ждали.
Де Ботерн и его товарищи проезжали мимо аббатства Шаз, и до них дошла весть об огромном волке, рыскающем неподалеку в лесу Помье. Антуан подобрался к нему на расстояние 50 шагов, зарядил ружье пятикратной дозой пороха и, когда Зверь повернулся к нему боком, выстрелил!
Труп волка привезли на опознание и исследование. «Волк из Шаз» был огромен — 80 сантиметров в холке, 1,7 метров в длину, 60 кг весом. Местные жители подтвердили, что таких огромных волков никто прежде не видел. Зато несколько человек опознали в нем Зверя и даже нашли следы ран, нанесенных обороняющимися жертвами, а хирург обнаружил человеческие останки у него в желудке. Де Ботерн объявил, что это и есть Бестия. (Позднее лес у Шаз на всякий случай прочесали еще раз и убили двух волков, вероятно, из той же стаи.)
Из волка сделали чучело, и 3 ноября месье Антуан повез его в Париж. Одиннадцатого ноября он был принят и обласкан королем. Его представили к высшей награде — кресту Святого Людовика, выдали грамоту, подтверждающую, что он убил Бестию, и назначили ежегодную пенсию в 1000 ливров. Сын де Ботерна стал офицером кавалерии. На операцию было потрачено около 17 000 ливров, еще 9600 выделила казна на награды участникам.
Возвращение Бестии
Париж празднует победу над чудовищем, о ней пишут газеты. В течение месяца церковные колокола в Жеводане звонят каждый день. А вот жители не спешат радоваться. Лафон тоже не уверен, что Зверь убит. И аббат Олье из Лорсьера утверждает, что его прихожане не раз видели чудовище в конце октября.
Ноябрь выдался спокойным, люди понемногу поверили, что Зверя больше нет. К середине ноября 1765 года вышли из тюрьмы отец и сыновья Шастель.
Второго декабря неподалеку от Ла-Бессейр-Сен-Мари на южном склоне Монмуше пасли стадо Жан Куре 14 лет и семилетний Видаль Турне. Неожиданно скот стал тревожиться. Жан вооружился пикой. И тут появилась Бестия, набросилась на младшего, но юноша ударил ее со всей силы. Мальчика она все-таки ранила, но тут появились люди и прогнали животное. Это снова был огромный хищник, рыжий с темными пятнами и темной полосой вдоль спины.
Десятого декабря зверь напал на двух женщин недалеко от Лашам в приходе Шалье, 14 декабря тяжело ранена девушка из деревни Польяк. Двадцать первого декабря два пастуха увидели Бестию возле деревни Марсийяк. Неподалеку они нашли обезглавленное тело девочки. 23 декабря Зверь напал на пастушек у деревни Жюлианж. Одна из девушек убежала, другая пыталась отбиваться, и Зверь утащил ее.
Ужас вновь охватывает Жеводан. Страшные вести доходят до Парижа. Король в печали — недавно от туберкулеза умер его сын, а тут еще опять Бестия! Официально она мертва, и король пресекает распространение слухов.
Лафон направляет письма властям, пытается объяснить, что Зверь вернулся, и в ответ получает рекомендации принять меры по борьбе с волками. В официальной переписке Зверь больше не упоминается, и никто не хочет снова начинать борьбу, тем более что иные из высокопоставленных чиновников получили награды за успешную операцию.
Четырнадцатого марта чудовище нападает на отца и восьмилетнюю девочку у деревни Ликон в приходе Сен-Прива-Дю-Фо. Отец, отбиваясь пикой, несет дочку на руках, но по дороге она умирает от ран. Двадцатого марта Зверь атакует молодого всадника у деревни Жюлианж. К счастью, ему успевают прийти на помощь. В конце марта Бестия опять убила ребенка, а 17 апреля в приходе Клавьер накинулась на двух девочек, одна из которых умирает от ран. Нападения продолжаются и в следующие шесть месяцев, иные со смертельным исходом.
На равнине Бестия давно не появляется, все атаки происходят в районе Трехгорья. Жители Ла-Бессейр-Сен-Мари замечают, что, пока отец и сыновья Шастель сидели в тюрьме, атак не было. Кроме того, Бестия часто запрыгивает в окна домов. Ее почему-то не убивают выстрелы. Странно все это...
В то же время, начиная с весны, власти занимаются потравой волков. Отравленные приманки убили одного волка, а также десятки собак. Бестия же 15 сентября на глазах у всей деревни напала на женщину возле ее дома в Сервьере и бросилась на вооруженных людей, прибежавших на подмогу. В нее стреляли, но Бестия скрылась. Множество свидетелей подтверждали, что это именно Бестия, а не волк и что пули ее не берут.
За 11 месяцев после официального заявления об уничтожении Бестии произошло 41 нападение, 21 человек убиты.
Вновь приходит зима, полевые работы и выпас скота прекращаются. Прекращаются и нападения — до весны.
Конец Жеводанской Бестии
2 марта 1767 года в деревне Сервьер 11-летняя Мари Плантен играла с отцом. Неожиданно появился Зверь, схватил девочку и потащил в лес. Отец не смог ее защитить... В марте и апреле череда нападений продолжилась. Крестьяне начали роптать. Когда об этом услышал 20-летний маркиз Жан-Жозеф д"Апше, на землях которого бесчинствовал Зверь, он решил найти его с помощью нескольких охотников из Манда, присланнных Лафоном. Маркиз сосредоточил усилия на лесах у Монмуше, особенно на лесе Теназейр. Местность здесь дикая — много пещер, лощин.
К этому времени становится очевидной одна деталь. Кем бы ни была Бестия, демоном или диким зверем, теперь она орудует на небольшой территории в горной части Жеводана — вокруг Сен-Шели, примерно в дюжине приходов, в первую очередь это Ла Бессейр-Сен-Мари, Овер, Польяк и Сервьер. Времена, когда оно бегало по равнине, прошли. Зато для Трехгорья весна 1767 года стала самой страшной. В мае нападения следуют одно за другим. Де Ботерн купается в лучах славы, газеты молчат, и лишь 15 мая «Газет де Франс» пишет о «хищном волке», появившемся в Жеводане якобы только 1 мая. Потом нападения случаются чуть ли не каждый день —17, 20, 23, 26, 27 мая. В первые шесть дней июня Зверь атакует четырех человек!
Семнадцатого мая убита двенадцатилетняя Мари Данти. Жан Шастель —друг этой семьи и очень любил девочку. Он решает отомстить Бестии. Прежде не слишком религиозный, он регулярно посещает церковь и выражает надежду, что с Божьей помощью истребит чудовище.
А люди устали и отчаялись. Что же это за чудовище, почему оно всесильно и непобедимо? Должно быть, это демон, посланный в наказание за людские грехи? Жеводанские крестьяне усердно молятся Господу и Пречистой Деве. В воскресенье 7 июня проходит большая служба в церкви Нотр-Дам-де-Эстур между Согом и Прадом. Это не помогает — Бестия убивает еще двоих детей 11 и 12 июня. В воскресенье 14 июня огромная толпа собралась у Нотр-Дам-де-Белье неподалеку от Польяка. Там были и Жан Шастель, и оба его сына. Жан принес с собой двустволку и три серебряные пули крупного калибра, отлитые из медальона с изображением Богоматери. Он просит аббата освятить эти пули и благословить его на схватку с чудовищем.
А Бестия 18 июня убивает ребенка в лесу у горы Муше. Ночью возмущенные местные жители приходят к маркизу д"Апше. Маркиз собирает охотников и собак и начинает выслеживать Зверя, но безуспешно.
О дальнейшем предание рассказывает так. В десять часов утра 19 июня 1767 года Жан Шастель в лесу Теназейр у горы Монмуше читает Библию и обращается в молитвах к Пресвятой Богоматери. Из чащи прямо на Шастеля выходит Зверь. Шастель не прекращает молитвы, и животное не нападает, а смирно стоит и ждет. Закончив молиться, Жан Шастель стреляет. Бестия ранена. Он стреляет второй раз и произносит фразу, ставшую легендарной: «Больше ты никого не сожрешь, Зверь!»
Сразу же после этого появляется маркиз д"Апше с собаками и охотниками, он видит Шастеля и убитое чудовище у его ног. Волк ли это? Да, волк, но очень крупный — 53 килограмма, 77 сантиметров в холке, клыки длиной 37 миллиметров. Хирург Антуан Буланже произвел вскрытие убитого серебряными пулями чудовища. В желудке его обнаружена часть бедра ребенка. Животное опознают как Бестию 18 свидетелей предыдущих атак.
Маркиз собирается посетить короля вместе с Шастелем. Целую неделю в замок маркиза стекаются паломники — все хотят посмотреть на труп Бестии.
15 июля Шастель везет останки Зверя в Париж. Труп недостаточно хорошо мумифицирован и начинает разлагаться. В Париже встречают его холодно, ведь всем известно, что Бестию убил де Ботерн. Знаменитый натуралист Жорж-Луи Леклерк де Бюффон осматривает труп и подтверждает, что это волк. Дальше этого дело не идет.
Шастель так и не получил награды от короля. Но в благодарность за спасение от чудовища прихожане епископства Манда собрали для него 72 ливра. Неплохие деньги по меркам глухой гористой провинции!
Кто это был?
Первое серьезное исследование о Бестии увидело свет еще в 1889 году. Автором книги был аббат Пьер Пурше (1832—1915), выходец из крестьянской семьи. Став священником в 33 года, Пурше много работал с архивами и разобрал часть материалов, связанных со Зверем. Продолжила тему книга аббата Франсуа Фабра (1854—1932), который также нашел и опубликовал интересные документы.
О Жеводанском Звере написано множество книг, однако до сих пор нет единого мнения по поводу того, что это был за зверь. Он погубил более ста человек — в книге Мишеля Луи «Жеводанский Зверь: невинность волков» говорится о 210 атаках, в результате которых погибло 113 и ранено еще 49 человек; 98 человек были частично съедены. Обычно Бестия убивала людей, разрывая горло зубами. Что же это было за страшное животное? Не будем рассматривать версии мистические и попытаемся систематизировать реалистические предположения.
Официальная версия гласит, что Бестия — волк огромных размеров. Однако животное предпочитало нападать на людей, даже когда скот пасся неподалеку. Известен случай нападения Зверя на всадника, причем он старался убить человека, игнорируя лошадь. Для волка такое поведение, мягко говоря, нетипично. Мишель Луи предполагал, что это мог быть гибрид волка и собаки. Возможно, этим объясняется огромный размер и необычный окрас животного.
Ряд исследователей считает, что Зверь вообще не принадлежал к семейству псовых. Они отмечают, что сын Жана Шастеля, Антуан, бывал в Африке и умел дрессировать животных. Версии об экзотическом животном рассматривает Эрве Бояк в книге «Жеводанский Зверь: в конце концов волк оправдан». Чаще всего в качестве кандидата на эту роль называют гиену. Тут много совпадений: бурый или красноватый окрас, удлиненная морда с сильными челюстями, темные пятна и темная полоса вдоль спины. Гиены могут быстро перемещаться на большие расстояния, не боятся нападать на человека. Их челюсти сильнее, чем у волков, легко дробят кости. Однако гиены гораздо меньше Зверя. Кроме того, им трудно было бы выжить в холодном климате.
Есть многочисленные свидетельства, что Бестия по-кошачьи вонзала когти в жертву, вставая на задние лапы. Крупные кошки способны убить животное в несколько раз больше себя — леопард весом 80 кг, например, убивает травоядное копытное весом 200 кг. Людей убивают в основном львы и тигры, но леопард, ягуар и пума тоже атакуют людей. Наконец, леопард, ягуар и тигр достаточно велики, с некоторой натяжкой подходят по окрасу и имеют огромные клыки. Вот только в Африке, где бывал Антуан Шастель, ни тигры, ни ягуары не водятся...
А вдруг это был представитель вида, вымершего к настоящему времени, но существовавшего двести лет назад? Например, мадагаскарский тигр — крупный, размером с пуму, хищник — исчез в конце XVIII века. Это было сильное и свирепое животное. Кроме того, в те времена был жив еще тилацин (сумчатый волк, тасманийский тигр), этот вид исчез лишь в середине XX века. Тилацины были рыжего цвета, полосатые, с вытянутыми мордами, до 1,8 метров в длину и 55 см в холке. Пасть у них открывалась на 120 градусов!
Или, возможно, это было животное, не описанное учеными? Область знания, занимающаяся такими животными, называется криптозоологией, а ее объекты — криптидами. Наиболее известные примеры — лох-несское чудовище, снежный человек. В научной среде криптозоологов не принимают всерьез, хотя случалось, что животные — персонажи фольклора оказывались реально существующими видами, скажем родственник жирафа окапи и комодский варан. О том, насколько вероятно появление экзотического, редкого или неизвестного науке зверя в Западной Европе, пусть и в глухом ее уголке, можно спорить, но криптозоологи не спешат сдавать позиции.
Наконец, еще одна группа гипотез учитывает человеческий фактор. Сумасшедший садист-убийца — такое предположение еще в 1910 году выдвинул доктор Пеш, профессор медицины из Университета Монпелье. Он проанализировал раны и увечья, нанесенные Зверем, и предположил, что это был не зверь, а человек — садист, которому доставляло удовольствие мучить своих жертв. Так, у 14 жертв Бестии была оторвана голова. С другой стороны, гигантский агрессивный хищник, несомненно, был, и это подводит нас к следующей группе предположений.
Благодаря писателям Абелю Шевалье и Анри Пурра в последнее время стала популярна гипотеза о том, что Зверя натаскивал на убийства некий человек или группа людей, стремившихся устроить террор в этой части Франции. На роли главных злодеев предлагают Сент-Альбана и Антуана Шастеля. Согласно этой версии, Жан Шастель, отец Антуана, покрывал его злодеяния, но лишь до тех пор, пока тварь не убила дочь его друзей. Тогда понятно, почему Зверь не напал на него, — Жан был ему знаком и не вызывал агрессии. Кстати, Жана Шастеля часто видели с огромным рыжим мастифом...
Но почему Бестию не брали пули? Мишель Луи объясняет это без всякой мистики — возможно, Шастель и другие злоумышленники надевали на животное крепкую кабанью шкуру. Ее не пробивали пули, выпущенные из оружия тех времен.
Теория о заговоре местной аристократии, желающей посеять страх среди крестьян и пресечь таким образом распространение вольнодумства, легла в основу замечательного фильма «Братство волка» и не в последнюю очередь благодаря ему приобрела популярность.
Пожалуй, суть этой старой истории не в том, был ли Зверь волком или гиеной-мутантом, а в том, что «вся королевская рать» европейской страны три года не могла его победить. Обычная плата при столкновении с неведомым злом. Как не вспомнить, что и полевая биология, отслеживающая миграции животных, и лесное хозяйство в России переживают не лучшие времена, и в российской глубинке воцаряется запустение — пусть не такое, как в Жеводане... Серьезных проблем с волками-людоедами в нашей стране не было с послевоенных лет, и хотелось бы надеяться, что уже не будет. Но кто может знать, откуда выскочит Зверь?
(Кандидат биологических наук А. С. Ермаков)
Литература
Herve Boyak. La Bete du Gevaudan le loup enfin acquitte. Azoe. Aix-en-Provence. France. 2007.
Michel Louis. La Bete Du Gevaudan — L"innocence des loups. Perrin. France. 1992.
Jean-Paul Ronecker. Sites mysterieux et legendes de nos regions francaises. Trajectoire, 2006.
Jean-Marc Moriceau. La Bete du Gevaudan. Larousse. 2008.
Говорят, когда Артур Конан Дойл узнал историю о Жеводанском Звере, он немедленно сел за стол и написал свою «Собаку Баскервилей». Правда, дабы не углубляться в мистицизм, сделал дрессированным монстром обычного итальянского мастиффа. Тогда как история чудовища из Жеводана вовсе не так однозначна и до сих пор непонятна.
Ученые сделали множество предположений о том, что за животное это было, дойдя в полемике уж совсем до необычного – доисторического эндрюсарха, чьи родственники вымерли десятки миллионов лет назад. Мистики же утверждают, что Жеводанский Зверь был не кем иным, как самым настоящим оборотнем. И те и другие могут быть правы, потому что и тому и другому есть множество сопутствующих фактов. С уверенностью утверждать можно лишь одно – киношники в своем «Братстве волка» определенно пошли против истины…
Вся история Жеводанского Зверя, если рассматривать ее с точки зрения науки и логики – одно большое недоразумение. Он вышел на «тропу войны» летом 1764 года и наводил ужас на окрестное население целых три года. Зверь, что нетипично, охотился исключительно на людей, в упор игнорируя животных. Но даже если принять во внимание, что единожды попробовавшее человечины животное, будет предпочитать питаться именно им, вовсе не факт, что оно станет брезговать другим мясом. Жеводанское же чудище вело себя против всех законов природы.
Первой его жертвой стала четырнадцатилетняя пастушка Жанна Буле. Казалось бы – съешь овечку и исчезни, но нет. За одно лето того года Зверь загрыз пятерых детей. Ну, дети – понятно, с ними, при удачном стечении обстоятельств, справится и одичавший пес. Но дальше – больше. Зверь начал нападать сначала на старушек, а потом и вовсе на женщин в самом расцвете лет. Причем делал это не как обычный хищник, вцепляясь клыками в ноги, руки, или хотя бы шею. Нет! У него была очень странная тактика – стремительно бросившись на человека, он валил его на спину, после чего откусывал лицо. Да, в буквальном смысле этого слова. Выедал щеки, пил кровь из горла и лишь затем разрывал желудок, разбрасывая вокруг неинтересные внутренности.
В то лето спастись удалось лишь одной крестьянке – тридцатилетнюю женщину защитили ее собственные быки. Наставив на монстра рога, они прогнали Зверя. Думаете, его это остановило? Отнюдь! В сентябре Зверь объявился прямо посреди деревеньки Эстре и вновь напал на крестьянку. На ее истошные вопли из домов повыскакивали люди с топорами и вилами, но все, что им удалось увидеть – некое животное, неспешно доедающее свою жертву в саду под яблоней. Взглянув на селян, оно нехотя оторвалось от ужина и отправилось (не убежало!) в сторону леса. Вот тогда-то его впервые и описали очевидцы.
По их словам чудище было похоже на волка, но размером с теленка. Бурого окраса с темной полосой на спине, длинной мордой с зубами-бритвами, широкой грудью палевого цвета, хвостом, заканчивающимся кисточкой, наподобие львиного, и неторопливыми, можно сказать, даже элегантными, движениями.
А в ноябре он попытался нападать уже на взрослых сильных мужчин. Жан-Пьер Пурше, обходя ночью свои загоны со скотом, столкнулся со Зверем лицом к лицу. И даже выстрелил в того пару раз из удачно подвернувшегося мушкета. А вы думали нормальные люди в деревнях выходят среди ночи на улицу без берданки? Зверю выстрелы не повредили (хотя попали в цель), но остановили, что дало крестьянину время успешно ретироваться. На следующий день животновод рассказывал жандармскому приставу (его рассказ запротоколирован и сохранился), что: «встретившись взглядами с чудовищем, я был поражен глазами зверя: они у него были человеческие!»
Это убедило общественность в том, что они имеют дело не с волком, но оборотнем. Местный священник, не будь дурак, в ближайшей же проповеди окрестил зверя «Бичом Божьим», посланным на несчастные крестьянские головы за грехи короля и дворянства. Чтобы остановить подрыв авторитета Людовика XV и власти в целом, местный госорган Лангедока отправил на поимку зверя 56 драгун под управлением Жака Дюамеля. Те перестреляли в окрестных лесах сотню волков. Но зверя так и не поймали. Правда, столкнулись с ним лицом к лицу, когда он доедал безвестного крестьянского мальчика. Выстрелили в него несколько раз, и даже вроде попали. По крайней мере, по рассказам очевидцев, зверь сначала упал, а затем поднялся и, прихрамывая, отбыл в сторону леса.
С другой стороны, на пару недель убийства прекратились, но стоило общественности расслабиться, как монстр возобновил свою деятельность с новой силой. Теперь он нападал каждый день, а то и по два–три раза в сутки, не особо обращая внимания на то – ночь на дворе, или день. Аккурат после Рождества, 27 декабря, чудище напало на четвертых, двоих из которых убило и съело. Что ни говори, на поведение обычного, даже очень голодного животного, это ни разу не похоже.
В начале января 1765 года войну Зверю объявила уже христианская церковь. Ну, как объявила. В силу своих сакральных возможностей – епископ города Менд провел молебен о безопасности жителей Жеводана и окрестностей. После чего Зверь, уже вроде как получивший окончательный статус Оборотня, незамедлительно убил еще с десяток человек.
Жеводан превратился в филиал описанной Брэмом Стокером Трансильвании. Люди выходили из дома группами не менее трех человек, на ночь запирали двери и ставни на тяжелые засовы, а днем устраивали регулярные облавы на волков, в одной из которых участвовала тысяча крестьян.
Все бестолку. Монстр был неуловим и неубиваем. Стреляли в него так регулярно, что любой бы давно превратился в решето. Его, казалось, не брало ничего, а наглость и агрессивность уже перешла все разумные пределы. Однажды он попытался съесть двадцатилетнюю Мари-Жанн Вале прямо на мосту через речку на глазах у всей деревни. Девушка оказалась не промах и воткнула в зверя вилы, с которыми, видимо, на всякий случай, не расставалась. Зверь безмолвно рухнул в воду… чтобы появиться снова уже на следующий день.
Слухи о жеводанской неприятности дошли до Парижа, и теперь сам Людовик XV распорядился принять решительные меры, пообещав 6 000 ливров (гигантскую сумму, равную приблизительно 100 000 теперешних евро) за труп зверя. В сентябре тысячи охотников всех рангов и сословий прибыли в Тенайзерский лес, чтобы начать самую большую охоту в истории человечества. Возглавил ее главный королевский ловчий – Франсуа Антуан де Ботерн, человек преклонных лет, но с твердой рукой и острым глазом. Прочесывая лес вдоль и поперек, загонщики действительно наткнулись на волка больших размеров с рыжими подпалинами на шкуре и погнали его на Ботерна. Тот, недолго думая, всадил волку пулю прямо в правый глаз. На зверя это не произвело особого впечатления, но дало время солдатам произвести прицельный залп по животному. Тот рухнул у самых ног Ботерна. Волка осмотрели, выпотрошили, нашли у него в желудке несколько полосок красной ткани, признали «Жеводанским Зверем», набили из него чучело и радостно повезли в Париж, где Ботерн получил свою награду. Почти три месяца о монстре ничего не было слышно, и в Версале планировали большой праздник по поводу избавления от кровожадного монстра. Но вдруг из Лангедока вновь пришли дурные вести.
Знаменитый охотник и следопыт Дэнневаль, отправленный королем еще в первую большую облаву на юг своих владений, обнаружил, что кое-где рядом со следом зверя появляются и человеческие следы. Создавалась полная иллюзия того, что у монстра есть хозяин, управляющий его действиями. Подозрение пало на лесничего Антуана Шастеля.
Личность Антуана – сама по себе крайне необычна для такой лесистой глуши, как Жеводан. Он умел читать и писать, в юности успел побывать моряком, был пленен алжирскими пиратами и много лет провел в пустыне среди туземцев-берберов. Невероятным образом вернувшись домой, он поселился в избушке на горе Мушэ и завел собак, к дрессировке которых, говорят, имел особый талант. Он не то чтобы сторонился людей, но старался лишний раз с ними не пересекаться.
Хотя, надо признать, Антуан, вместе с отцом Жаном и братом Пьером принимал участие в большой облаве. При участии Шастелей произошла безобразная ссора, что вынудило Ботерна, как организатора мероприятия, отправить всех троих в окружную тюрьму, дабы остудить горячие головы. Удивительно, но как раз на это время убийства прекратились, что дало надежду, будто Ботерн подстрелил «правильного» зверя. Однако, стоило семейству вернуться в свою родную деревню, как следом за ними вернулся и Жеводанский Зверь. Дэнневаль был не идиот, он умел сопоставлять факты…
Между тем, местный аристократ маркиз д’Апше не оставлял мысли расправиться с монстром, пожирающим его подданных, и, учитывая, провальную королевскую операцию, при содействии сына организовал собственную охоту. Не такую многочисленную, но гораздо более успешную.
19 июня 1767 года триста охотников, среди которых был и Жан Шастель, отец нашего лесничего, вышли на облаву. И именно Жану удалось подстрелить Зверя. Жан то ли знал что-то, то ли просто был очень религиозным человеком, склонным к мистицизму, но на охоту он взял с собой библию, а ружье зарядил серебряными пулями. Да, да, теми, которые только и могут убить вервольфа. Стоило ему, устроившись на лужайке, открыть Священное Писание и начать его читать, как из леса вышел Зверь. Он не нападал, а просто смотрел. За что и получил две серебряных пули, убивших его наповал. Правда, странно?
Волк, убитый Шастелем был менее крупным, чем можно было предположить, но в его желудке нашли часть человеческой лопатки, что окончательно убедило всех, что Жеводанский Зверь наконец-то мертв. Благодарные местные жители собрали Шастелю награду в 72 ливра. А из трупа волка тоже сделали чучело и отправили в Париж. Но крестьяне были не большими специалистами в таксидермии, так что чучело начало по дороге разлагаться, издавая невыносимое зловоние. Оно даже не успело доехать до Версаля. Король приказал своему личному врачу Буффону осмотреть чучело и немедленно захоронить его. Дом дальних родственников д’Апше, Ла Рофшуко, во дворе которого закопали останки Зверя, был сровнен с землей в 1825 году, унеся с собой тайну монстра.
Для истории это была большая ошибка, потому что ученые до сих пор так и не поняли, кем на самом деле было чудище из Жеводана – сумасшедшим волком, гибридом собаки и волка, гиеной, привезенной из дальних странствий Антуаном Шастелем, или вообще доисторическим монстром, чудом вылупившимся посреди Севенн.
Количество убийств (по некоторым источникам от 83 до 170, и более 200 покалеченных) заставляло думать, что волк не один, а целая стая. Другие отмечали, что волк был один, но вел себя для безмозглого животного слишком разумно – никогда не попадался в капканы, ловушки и волчьи ямы, игнорировал отравленные приманки и в течение трех лет успешно уходил от устроенных на него облав. То есть, отличался исключительным для волка интеллектом. Да к тому же был легко убит серебряной пулей. А учитывая, что до этого в него не раз стреляли, и он обладал редкостной живучестью, это наводило на нехорошие мысли о том, что дело южане имели не с животным, а с человеком, или loup-garou – оборотнем.
Но самое удивительное – другое. Лесничего Антуана Шастеля с тех пор никто больше не видел…
С небольшими заострёнными ушами и большими, выдающимися из пасти клыками. Шерсть у Зверя была, согласно большинству очевидцев, желтовато-рыжая, но вдоль хребта на спине у него была необычная полоска тёмной шерсти. Иногда речь шла о крупных тёмных пятнах на спине и боках.
Тактика Зверя была нетипична для хищника: он в первую очередь метил в голову, раздирая лицо, и не пытался, подобно обычным хищникам, перегрызть горло или конечности. Обычно он сбивал жертву наземь стремительным броском, но позже освоил и иную тактику - приблизившись в горизонтальном положении, поднимался перед жертвой на дыбы и наносил удары передними лапами. Своих жертв он часто оставлял обезглавленными. Если Зверь был вынужден бежать, он уходил лёгкой ровной пробежкой.
Людей Зверь явно предпочитал как добычу скоту - в тех случаях, когда жертва оказывалась рядом со стадом коров, коз или овец, Зверь нападал именно на пастуха, не обращая внимания на животных. Обычными жертвами Зверя были женщины или дети - работавшие в одиночку или даже по двое и не имеющие при себе оружия. Мужчины, как правило, работавшие в поле большими группами и способные отбиться от хищника косами и вилами, жертвами его практически не становились.
Количество нападений заставляло многих людей думать, что они имеют дело не с одним Зверем, а с целой стаей. Некоторые свидетели отмечали, что спутником Зверя было подобное ему животное - взрослое либо молодое. В некоторых источниках можно встретить упоминание о том, что рядом со Зверем один или два раза видели какого-то человека, что заставляло некоторых предполагать, что Зверя выдрессировал для нападения на людей некий злодей - хотя последнее относится уже к области связанных со Зверем мифов .
Зверь никогда не попадался в капканы и ловушки, игнорировал отравленные приманки, в изобилии разбрасываемые в лесу, и в течение трёх лет успешно уходил от устраиваемых на него облав - все это свидетельствовало о том, что Жеводанский Зверь вовсе не был безумным хищником, он отличался исключительным для волка интеллектом, вселявшим в невежественных крестьян уверенность в том, что они имеют дело с оборотнем (фр. loup-garou ) - человеком, способным обращаться в волка. Как свидетельствовал эпизод с почти удавшейся попыткой застрелить Зверя в октябре 1764 года , он обладал редкостной живучестью, что только подтверждало эти суеверия (оборотня можно убить только серебряной пулей). Как ни странно, именно серебряной пулей Зверь - если считать им уничтоженного в 1767 году волка-людоеда - и был убит.
Нападения по годам
1764 год
Первое упоминание о Звере относится к 1 июня 1764 года , когда он сделал попытку напасть на крестьянку из города Лангонь, пасшую стадо коров в лесу Меркуар (Mercoire ). Некое напоминающее волка существо выскочило из леса и бросилось на неё, но было отогнано быками из стада.
Первой жертвой Зверя стала четырнадцатилетняя Жанна Буле (Jeanne Boulet ), убитая 30 июня 1764 года близ деревни Ибак (Hubacs ), недалеко от Лангоня. В августе им были убиты ещё двое детей - девочка и мальчик, в течение сентября Зверь унёс жизни ещё 5 детей, среди которых был и юноша - сын местного аристократа, графа д’Апше (d’Apcher ). К концу октября количество жертв достигло одиннадцати. Затем Зверь на месяц исчез, что было связано с его тяжёлым ранением двумя охотниками, а 25 ноября возобновил свою деятельность, убив семидесятилетнюю Катерину Валли (Catherine Vally ). В общей сложности в 1764 году пострадали 27 человек.
1765 год
Начав в декабре 1764 года практически беспрестанную череду нападений - иногда по 2-3 нападения за день, 4 нападения и два трупа за один день 27 декабря - Зверь продолжил её в январе 1765. В течение января Зверь нападал на людей 18 раз, то есть через день. К счастью, не каждое нападение оканчивалось смертью жертвы. 12 января 1765 года группа детей - тринадцатилетний Жак Портфэ (Jacques Portefaix ), с ним четыре мальчика и две девочки от 9 до 13 лет подверглись нападению Жеводанского Зверя, но сумели от него отбиться, бросая в него палками и камнями (впрочем, Зверь убил в тот же день малолетнего сына местного жителя де Греза). В феврале нападения продолжились с той же частотой, но Зверю перестало везти - людям чаще удавалось от него уйти. Тем не менее, Зверь в течение всей весны 1765 года нападал с тем же темпом - через день. 5 апреля ему удалось напасть на группу из четверых детей и убить всех - им не повезло так, как Жаку Портфэ и его друзьям. Всего до 12 сентября , когда было совершено последнее убийство, Зверь унёс жизни 55 человек, в основном детей и женщин, и совершив 134 нападения. После этого Зверь неожиданно затих - это, вероятно, было связано с убийством волка-людоеда лейтенантом де Ботером 20 сентября . Являлся ли убитый волк Зверем или нет - убийства прекратились.
1766 год
1767 год
Зверь не появлялся в течение 122 дней, то есть до весны, и жеводанские поселяне вздохнули было спокойно. Радоваться было рано. 2 марта 1767 года Зверь убил мальчика у деревни Понтажу (Pontajou ) и возобновил свою кровавую жатву, причём с двойной энергией, совершив в течение одного апреля 8 нападений, а в течение одного мая - 19 (в общей сложности 36) и, видимо, побил бы собственные рекорды 1765 года, но 19 июня 1767 года он был, наконец, убит Жаном Шастелем. Учитывая эпизод с де Ботером, Жеводан был вправе ждать четвертого пришествия Зверя, однако Жеводанский Зверь так никогда и не вернулся. Он был убит раз и навсегда.
Таким образом, официальные документы того времени свидетельствуют о 230 нападениях, включая 51 случай увечий и 123 смерти. Благодаря точности и сохранности церковно-приходских книг эту цифру можно считать окончательной. Поимённый список жертв можно найти . Другие источники увеличивают количество нападений до 306.
Охота на Зверя
Первые попытки
Жеводанский Зверь поедает трупы жертв
Эпизод со спасением тринадцатилетнего Жака Портфэ и его товарищей от Жеводанского Зверя 12 января 1765 года привлек внимание короля Франции - Людовика XV , который наградил юношей, повелев выдать им 300 ливров . Тогда же король приказал профессиональным охотникам из Нормандии - Жану-Шарлю-Марку-Антуану Вомеслю Дюневалю (d’Enneval ) и его сыну Жану-Франсуа Дюневалю уничтожить чудовище. Дюневаль-отец был одним из самых известных охотников Франции, за свою жизнь он лично убил более тысячи волков.
20 сентября 1765 года де Ботерн и его охотники (сорок местных доброхотов, 12 собак) обнаружили необычайно крупного волка , которого и сочли Жеводанским Зверем - он был поднят собаками из кустов. Выстрел де Ботерна поразил его в плечо; Зверь попытался бежать, но выстрел одного из охотников попал ему в голову, пробив правый глаз и череп. Животное упало, но, пока охотники перезаряжали ружья, Зверь вскочил на ноги и кинулся на де Ботерна. Второй залп отбросил волка назад, и на этот раз волк был убит.
Убитый де Ботерном и его охотниками волк был 80 см в холке, длиной 1,7 м и весил 60 кг, то есть был почти вдвое больше обычного. Убитый зверь был назван «волком из Шазэ» (Le Loup de Chazes ) по находившемуся вблизи аббатству Шазэ. Де Ботерн послал королю отчёт, в котором было заявлено: «В настоящем отчёте, заверенном нашими подписями, мы заявляем, что никогда не видели волка, которого можно было бы сравнить с этим. Вот почему мы полагаем, что это именно тот страшный зверь, который причинял такой ущерб королевству». Более того, в желудке волка были найдены несколько полос красной материи - это свидетельствовало о том, что волк из Шазэ был людоедом.
Чучело волка было доставлено в Версаль и предъявлено королю, де Ботерн получил значительное вознаграждение и был прославлен как герой. Однако скоро стало очевидным, что волк из Шазэ не был Жеводанским Зверем.
Жан Шастель
Стела с изображением Жана Шастеля в Бессер-Сент-Мари, Лозер
Тушу волка возили по всему Жеводану из города в город, чтобы убедить поселян в смерти Зверя; затем, опять же набив из нее чучело, доставили королю. К сожалению, на этот раз чучело было сделано прескверно и начало разлагаться; покоробленный невыносимой вонью Людовик XV велел выбросить чучело на свалку.
Так или иначе, с этого момента нападения Зверя прекратились.
Идентификация Зверя
Как и волк, убитый де Ботерном, павший от руки Жана Шастеля зверь отличался огромными размерами и выглядел весьма необычно для волка. Королевский нотариус, бальи королевского аббатства Шазэ Рош-Этьен Марэн при помощи врачей Антуана Буланже и Кур-Дамьена Буланже, а также доктора Жана-Батиста Эгульона де Ламота из Соже обмерил тело зверя и составил его описание. Убитый Шастелем зверь был мельче убитого де Ботерном - лишь 99 см от верха головы до основания хвоста (что, однако, намного больше размеров обычного волка); тем не менее, у него была непропорционально крупная голова с сильно вытянутой мордой и длинными клыками и очень длинные передние ноги. Внимание осматривавших тело привлекло весьма необычное устройство глаза, а именно наличие третьего века - тонкой мембраны, которая могла прикрывать глазное яблоко. Зверь был покрыт очень толстой серо-рыжеватой шерстью с несколькими черными полосами. Как видно по совокупности признаков, зверь, скорее всего, был вовсе не волком.
После вскрытия в желудке зверя нашли остатки предплечья маленькой девочки, погибшей накануне - следовательно, зверь был людоедом. Ряд очевидцев, видевших Жеводанского Зверя ранее, опознали его в убитом Шастелем монстре. На теле зверя нашли множество шрамов от ран разной давности; внизу правого бедренного сустава нотариус обнаружил дробовое ранение и нащупал под коленным суставом три дробинки - эту рану нанес Зверю лошадник де Лаведрин еще в 1765 году, выстрелив в него из ружья.
Таким образом, можно с достаточной долей уверенности считать, что убитое Жаном Шастелем животное и было тем самым Жеводанским Зверем.
Версии
До тех пор, пока Зверь не был убит, о его природе строили различные предположения: например, что речь идёт о сильно преувеличенных нападениях различных волков, что это loup-garou (оборотень), что это демон, вызванный неким колдуном или же кара от Всевышнего, посланная за грехи. Современные криптозоологи дают ему разные толкования, вплоть до реликтового саблезубого тигра или вымершего в период позднего эоцена (то есть более 40 млн.лет назад) древнего хищника эндрюсарха . Тем не менее, криптозоологические объяснения выглядят крайне натянутыми, поскольку нет никаких достоверных свидетельств о появлении подобных животных в Жеводане и окрестностях раньше или позже 1764-1767 годов.
Волк
Волки чрезвычайно редко нападают на людей и вообще избегают встреч с человеком, а вот домашний скот «режут» с охотой. Обычно крупные хищники становятся людоедами по причине травмы, когда они не в состоянии охотиться на свою привычную дичь. Жеводанский Зверь же, однако, нападал на людей и в том случае, если рядом находились домашние животные - даже такая, казалось бы, лёгкая по сравнению с человеком добыча, как козы или овцы. Никаких следов травм на нем не замечали, это было необыкновенно сильное и быстрое животное, тем более - для волка. Существует вполне обоснованное мнение, что волки в прошлом были намного крупнее, чем сейчас, но по мере их истребления измельчали. Весьма вероятно, что нападения Зверя совершались разными волками-людоедами, а не одним монстром, а фантазия крестьян, сильно преувеличив их, приписала одному-единственному зверю, значительно к тому же исказив его внешность. Таких волков могло быть три: первый, самый кровожадный, был убит де Ботером, второй погиб осенью 1766 года по неизвестной причине, возможно, попался в одну из расставленных в лесу западней, третий же и был застрелен Шастелем в 1767.
Гиена
Некоторые теории обращают внимание на крайне необычную для волка внешность Зверя и предполагают, что речь идет о представителе другого вида - например, чрезвычайно экзотичной для Европы гиене . Гиены двух видов, хотя и очень редко, нападают на людей: это встречающаяся в Африке, на Ближнем Востоке и в Пакистане полосатая гиена и более крупная африканская пятнистая гиена , причем последние имеют размеры до 1,3 м в длину и до 80 см в холке. При нападении на людей гиены действительно предпочитают кусать жертву в лицо, как и Жеводанский Зверь; однако гиены плохо прыгают, и у них нет той лёгкой ровной рыси при беге, что приписывалась Зверю.
Гибрид волка и собаки
Возможно, Зверь был особо крупным гибридом волка и собаки ; подобные существа нередко рождаются при случках диких волков и домашних (одичавших) собак. Гибриды, в отличие от родителя-волка, не боятся людей и вполне могут напасть на человека. Этой версии придерживается французский натуралист Мишель Луи в своей книге «Жеводанский Зверь: невиновность волков» (La bête du Gévaudan: L’innocence des loups ), она же воспроизводится в американском сериале «Animal-X» .
Антуан Шастель и Жеводанский Зверь
В контексте связанных с Жеводанским Зверем мифов особое внимание привлекает фигура Антуана Шастеля (Antoine Chastel ), младшего сына Жана Шастеля. Антуан Шастель был весьма необычной для французской глуши личностью - он много путешествовал, был пленен алжирскими пиратами, много лет провел в Африке среди туземцев-берберов и перенял их привычки. Антуан жил отдельно от родных, в домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, и держал множество собак - знакомые отмечали, что у него был большой талант к дрессировке животных.
Когда лейтенант де Ботерн в конце лета - начале осени 1765 года прочесывал леса в поисках Жеводанского Зверя, он столкнулся с Жаном Шастелем и двумя его сыновьями, Пьером и Антуаном. Они, как и многие другие местные охотники, также надеялись уничтожить Зверя. Между Шастелями-младшими возникла безобразная ссора, перешедшая в драку. Раздраженный де Ботерн велел арестовать всех троих Шастелей, включая и самого Жана; они были отправлены в тюрьму в Соже и провели там несколько месяцев. Странно, но вскоре после этого нападения Зверя прекратились; сам де Ботерн, конечно, связывал это с убийством волка из Шазэ. Однако, после того как освобожденные во второй половине ноября 1765 года Шастели вернулись из Соже в родную деревню Бессер-Сент-Мари - свои нападения возобновил и Зверь, напав на двоих детей вблизи той же Бессер-Сент-Мари 2 декабря 1765 года . Через какое-то время после убийства Зверя Жаном Шастелем в 1767 году его сын Антуан Шастель пропал без вести и больше не появлялся в окрестностях Жеводана.
Хотя перечисленного явно недостаточно, чтобы связать Антуана Шастеля с нападениями Жеводанского Зверя, многие историки и писатели обращали особое внимание на этого персонажа. Нередко предполагается, что Антуан Шастель вывез из Африки какое-то хищное животное, вроде гиены или леопарда , выдрессировал его и приучил к охоте на людей, и именно его очевидцы раз или два видели вместе со Зверем.
Жеводанский Зверь в искусстве и массовой культуре
- Роберт Льюис Стивенсон в своей книге «Путешествие с ослом в Севенны» () рассказывает о Звере в такой манере:
Это была земля незабвенного ЗВЕРЯ, этого Наполеона Бонапарта среди волков. О, что у него была за карьера! Он прожил десять месяцев на свободе между Жеводаном и Виваре; он ел женщин, детей и «пастушек во всей их красе»; он гонялся за вооружёнными всадниками; видели, как он среди бела дня преследовал дилижанс с верховым по королевскому тракту, и карета и верховой удирали от него в ужасе, галопом. Повсюду с ним расклеивали плакаты, как с политическим преступником, и за его голову было обещано десять тысяч франков. И наконец, когда он был застрелен и привезен в Версаль, взирайте! обычный волк, и даже небольшой.
Оригинальный текст (англ.)
For this was the land of the ever-memorable BEAST, the Napoleon Bonaparte of wolves. What a career was his! He lived ten months at free quarters in Gévaudan and Vivarais; he ate women and children and ‘shepherdesses celebrated for their beauty’; he pursued armed horsemen; he has been seen at broad noonday chasing a post-chaise and outrider along the king’s high-road, and chaise and outrider fleeing before him at the gallop. He was placarded like a political offender, and ten thousand francs were offered for his head. And yet, when he was shot and sent to Versailles, behold! a common wolf, and even small for that.
Легенды о лесных чудовищах и оборотнях занимают особое место в истории Франции. Отчасти это связано с тем, что мифы имели под собой весьма реальные основания. Разумеется, не обходилось без гипербол и преувеличений, особенно с учетом огромных промежутков времени, на протяжении которых подобные истории пересказывались. Среди наиболее приближенных к реальным событиям можно назвать легенды про Жеводанского зверя, которые потрясали воображение несколько столетий назад. Они и по сей день вызывают интерес у исследователей.
Чем прославился зверь из Жеводана?
Несмотря на огромный резонанс в обществе, который был вызван чудовищем, период его активности был непродолжительным. Зверь орудовал в Теназейрском лесу и окрестностях в 1764-1767 годах - к слову, во время правления Людовика XV. Это место расположено неподалеку от г. Брессейр в провинции Жеводан, от которой зверь и получил свое прозвище. Сам факт обитания необычного существа мог бы остаться незамеченным, но его слава дошла до сегодняшнего дня благодаря многочисленным жертвам. Согласно подсчетам того времени, Жеводанский зверь, фото памятника которому представлено ниже, унес жизни более 100 человек, при этом количество нападений достигло 250. Но потрясает не только число убийств, но и форма, в которой они совершались.
Образ зверя и тактика нападений
Практически все свидетельства людей, которые видели монстра, отмечают его сходство с волком. Однако был и целый ряд отличий, которые мешали более точно идентифицировать зверя. В их числе следующие:
- Крупный размер и широкая грудь.
- Наличие своеобразной кисточки на окончании длинного хвоста.
- Удлиненная морда и пасть с выступающими клыками.
- Рыжий окрас. Иногда отмечалось наличие темных пятен и полос.
- Заостренные уши.
Довольно яркий образ, с одной стороны, наталкивал исследователей легенды на мнения об одном животном, однако наличие противоречивых характеристик вновь и вновь затрудняло идентификацию. Ясным оставалось то, что Жеводанский зверь - это смертельно опасный хищник, напоминающий собой крупного волка. Но, кроме внешности, не меньше вопросов вызывал и стиль, в котором животное расправлялось со своими жертвами.
Нападения были нехарактерны для обычных хищников. Дело в том, что обычно зверь стремится сбить жертву с ног, обездвиживая ее. В свою очередь, Жеводанское чудовище сразу атаковало лицо, раздирая его и, как правило, лишая человека головы. Но примечательно и другое в поведении волкоподобного зверя. Он предпочитал людей овцам, коровам и козам, несмотря на сложности в расправе над ними. Впрочем, на мужчин, вооруженных сельскохозяйственным орудием или другим инвентарем, зверь почти не нападал. Его главной добычей становились дети и женщины.
Первые жертвы
Первые сведения о монстре возникли в 1764 году, когда в лесу Меркуар была атакована крестьянка, пасшая коров. Правда, рогатый скот, за которым спряталась женщина, отпугнул хищника. В тот раз все обошлось, и впервые были зафиксированы черты, которыми обладает Жеводанский зверь. Первая жертва была официально зарегистрирована через месяц. Юной девушке Жанне Буле повезло меньше. Нападение закончилось гибелью, а к наступлению осени зверь унес жизни еще двоих детей. В сентябре были убиты 5 детей, а в октябре - 3. После этого власти предприняли первые попытки найти и уничтожить зверя, но этого сделать не удалось. Зверь был ранен и на месяц о нем забыли. Однако уже в ноябре его изуверская деятельность была продолжена.
Попытки уничтожения зверя
Местный губернатор граф де Монкан уже осенью после первых нападений направил драгунский отряд на поиски зверя. В результате было проведено несколько облав в лесу, перебита не одна сотня волков, однако чудовища-людоеда среди них не оказалось. В дальнейшем подобные рейды предпринимались неоднократно, но справиться с Жеводанским зверем не удавалось. Существо несколько раз получало ранения, но, как правило, спустя 1-2 месяца появлялись новые слухи о жертвах.
На следующем этапе борьбы участие приняли самые искусные охотники Франции, посланные самим королем. Это были сын и отец д’Энневали, которые также провели несколько облав с участием сотен человек. В общем итоге было убито более тысячи волков, но положить конец нападениям на людей опять же не удалось. Ввиду того, что деятельность д’Энневалей не дала результатов, их сменяет Франсуа-Антуан де Ботерн, за плечами которого огромный опыт Осенью 1765 года Франсуа вместе со своей группой обнаруживает недалеко от аббатства Шаз необычайно крупного волка. Им удается его убить и, к всеобщей радости, обнаружить в желудке кусочки одежды. Но, впоследствии выяснилось, что Жеводанским зверем этот волк не был, так как нападения возобновились. Впрочем, и трофей де Ботерна сам по себе был достоин внимания - он получил прозвище «волк из Шаз». В народе же пошли слухи о воскресшем чудовище, которое приносило новые жертвы, несмотря на облавы в лесах, ставшие регулярными.
Убийство Жеводанского чудовища
Монстр был уничтожен в процессе одной из облав, которые продолжались и в 1767 году. Героем стал Жан Шастель. Он получил за свой подвиг 72 ливра. Как ни странно, убитый хищник по размерам оказался меньше, чем волк, убитый Франсуа де Ботерном. И все же доказательств, подтверждающих принадлежность убитого зверя к монстру, нападающему на людей, было предостаточно. В первую очередь Жеводанский зверь был опознан сталкивающимися с ним очевидцами. Как правило, это были охотники, которые также находили на теле зверя следы оставленных ранений. Кроме того, монстр действительно имел немало отличительных черт, среди которых очень крупная голова, длинные ноги и третье веко. После этого упоминаний о новых жертвах не появлялось, но началась другая часть этой истории. Натуралисты так и не дали ответа на вопрос о происхождении зверя, оставив эту загадку до наших дней и позволив ей обрасти самыми фантастическими мифами и домыслами.
Легенды о Жеводанском звере
Столь впечатляющие события не могли остаться без народного внимания и подробного освещения со стороны прессы того времени. Благодаря повышенному интересу к зверю, его история обросла множеством легенд. В одной из самых популярных отмечается, что монстр на самом деле был оборотнем. На такое мнение людей наталкивало необъяснимое поведение для волка и его неуловимость. Еще одна легенда связана с обстоятельствами, при которых был убит Жеводанский зверь из ружья Жана Шастеля. Дело в том, что охотник был человеком набожным и относился к монстру как к проявлению нечистой силы. Поэтому, как говорится в легенде, он зарядил ружье серебряной пулей. Во время поисков зверя Шастель сделал привал, в процессе которого начал читать молитву. В этот момент и появился волк-людоед, который впоследствии был убит двумя серебряными пулями.
Версии
Однозначного ответа на вопрос о том, кем был Жеводанский монстр, нет до сих пор. Впрочем, за минувшие столетия появилось немало версий, с той или иной степенью достоверности объясняющих природу волкоподобного существа. На сегодняшний день поисками ответов на эти вопросы активно занимается и криптозоология, изучающая скрытых, мифических и малоизвестных животных. Представители этого направления высказывают довольно смелые предположения о том, кем был Жеводанский зверь. Эндрюсарх, вымерший около 40 млн лет назад - одна из таких версий. Это древний хищник, который известен современным исследователям по гигантскому черепу. Также есть мнения о принадлежности зверя к фантомным кошкам, снежному человеку и чупакабре. Тем не менее, наибольшим правдоподобием все же отличаются версии академической науки, которые стоит рассмотреть подробнее.
Крупный волк или стая
Пожалуй, это самое стойкое и наиболее правдивое объяснение, кем был монстр. В его пользу говорит несколько фактов. Во-первых, в то время волки имели более крупные размеры. Во-вторых, возможны условия, при которых и волки начинают охотиться на несвойственную им добычу - в данном случае на людей. Также не исключено, что было несколько нападавших животных, которые впоследствии получили прозвище Жеводанский зверь. Научное объяснение в этом случае укладывается в события, связанные с попытками убийства монстра. В период с конца июня 1764 г. по июль 1767 г. было поймано или убито несколько крупных волков. Одним из самых примечательных стал убитый де Ботерном волк, в желудке которого были найдены частицы одежды. Вполне вероятно, что и этот, и другие звери также совершали нападения на людей. Но у этой версии есть и слабые стороны. Неизвестно, по какой причине сразу несколько особей могли изменить характерный для волчьих стиль поведения. Кроме того, есть основания сомневаться в том, что можно было истребить всех хищников-людоедов за такой непродолжительный период.
Гиена
Если бы не целый ряд отличительных внешних черт, которыми обладал Жеводанский зверь, версии о гиене могло бы и не возникнуть. В первую очередь это рыжий окрас, пятна и полоски, которые действительно присущи этому виду. Помимо этого, гиены нередко совершают нападения на людей, причем метят как раз в лицо. Другое дело, что они не так приспособлены к совершению прыжков, как волки. На этом сходство описания Жеводанского монстра с гиеной заканчивается. Против этой версии выступает несколько обстоятельств. Гиена - мягко говоря, нехарактерное животное для европейских лесов. Кроме того, представители данного вида не способны передвигаться той легкой пробежкой, которая наблюдалась у зверя в Жеводане после нападений.
Помесь собаки и волка
Собаки редко отличаются кровожадностью - среди них почти не встречаются экземпляры, целенаправленно ведущие охоту на людей. И все же именно приближенность к человеку стала основанием для версии о том, что домашнее животное было скрещено с волком. Но у этого предположения есть и другие вариации на тему того, кем был Жеводанский зверь и почему так легко избегал преследований охотников. Есть немало гипотез, объединенных одним условием - непосредственным участием человека. Например, одна из таких версий связана с личностью Антуана, сына Жана Шастеля, которому удалось убить зверя. Историки того времени отмечают, что перерывы в активности монстра как раз выпадали на периоды отсутствия Антуана Шастеля, который любил бывать в экзотических странах и, возможно, привез оттуда гиену или леопарда.
Зверь из семейства кошачьих
Кроме леопарда, многие специалисты рассматривают и версию о пантере. Повадки зверя, в том числе его грациозный бег после нападений, подтверждают это предположение. Кроме того, по свидетельствам очевидцев, монстр активно использовал когти, разрывая ими плоть на шее и лице. Известно, что гиены и в целом представители волчьих редко используют передние лапы в разделке жертвы. Кошачьи, наоборот, в ходе нападения применяют когти.
Заключение
Истории, когда дикие особенно в стародавние времена, случались довольно часто. Однако Жеводанский зверь стал уникальным явлением не только благодаря массовому характеру своих расправ над жертвами и невиданной жестокостью. Его хитрость, неуловимость и умение обходить любые ловушки человека вполне логично наводили на мысли о связи монстра с человеком. Ходили слухи о том, что его специально выдрессировали и натравляли на крестьян Жеводана. И это не говоря о легенде про оборотня и демонической сущности этого зверя. Так или иначе, точка в страшных событиях была навсегда поставлена Жаном Шастелем, а истории о хищнике и его жертвах французы отметили несколькими памятниками.